Corteza Prefrontal

Sobre la costumbre y la ansiedad

2010-10-13T13:38:00.000-07:00

Otra reflexión más de cosas que probablemente sabemos pero que seguramente olvidamos recordar...

El ser humano es un animal de costumbre, eso lo hemos escuchado muchas veces y no creo que nadie sensato lo ponga en duda. Ahora que uno se lo crea en profundidad es otra cosa. Cuando uno planea un cambio radical en su vida como irse a vivir a otra ciudad o cambiar de trabajo, especialmente cuando ambas cosas son “para mejorar” y altamente anheladas, uno tiene la sensación de que cuando haga el cambio va vivir con una sensación de triunfo permanente o una emoción estable. No es que uno de verdad crea que va a ser siempre feliz en la nueva condición uno sabe que momentos difíciles también vendrán y así como ganará cosas perderá en otras, es que cuando uno se visualiza en esa nueva condición uno se imagina sintiendo esa emoción o sensación de triunfo. Pero claro que todo eso hace parte de la ansiedad que se tiene cuando se desea algo, el deseo a fin de cuentas es la ansiedad que se siente por alcanzar un objetivo (deseo = ansiedad).

Ahora bien, el papel de la ansiedad es crucial y es el motor que hace nuestra maquinaria trabaje en dirección a los objetivos. Entre más ansiedad se sienta más duro se trabaja, más concentración se logra y más esfuerzo se hace, obviamente demasiada ansiedad por mucho tiempo es mala en la misma medida en que forzar un motor de combustión a altas revoluciones puede acabar por dañarlo, pero es ciertamente útil en momentos cruciales en una carrera cuesta arriba. La ansiedad es a nuestra vida como la aceleración lo es a un automóvil, sin ansiedad no hay movimiento porque en un mundo donde la fricción cero no existe, moverse por inercia no es posible (ansiedad -> aceleración).

Pero más importante aún es comprender que nuestras vidas como todo el mundo físico tiene que estar en moviendo para poder existir, quedase quieto significa la muerte, ninguna partícula de materia puede existir en el cero absoluto porque hacerlo significa dejar de existir. Del mismo modo ninguna forma de vida puede detenerse y en especial nuestra vida, que no es más que la vida de nuestra mente, no puede detenerse, si lo hace en ese momento deja de existir. Dejar de existir significa morir pero no significa que sea bueno o sea malo, sin embargo en un universo donde seguramente se estará eternamente muerto creo que es apenas comprensible preferir la vida sobre la muerte. Si se va a estar eternamente muerto, cual es el afán de morir? Si hemos estado y estaremos quietos por la eternidad sería mejor movernos tan rápido y diverso como nos sea posible sin que esto nos implique dejar de existir demasiado pronto.

Entonces de forma general la ansiedad siempre está presente de una u otra manera en nuestras vidas, en muchos casos el camino es tan llano que casi ni nos damos cuenta que el deseo esta presente, incluso en los cortos tramos cuesta abajo sentimos que desear es innecesario. Cuando los deseos se reducen aparece la paz, y cuando la paz aparece tenemos la sensación de no querer en ningún otro lugar (reducción de los deseos -> paz). Tener la sensación de no querer estar en ningún otro lugar es sentir placer (paz -> placer). Los objetivos son como montañas que escalamos, para llegar a la cima necesitamos de mucha aceleración, en algunos casos el exceso de ansiedad puede ser perjudicial y dañar nuestras máquinas, pero cuando llegamos a la cima obtenemos la recompensa de los instantes de celebración y la paz que da el deseo desaparecido.

Uno podría desde el principio optar por una vida libre de deseos y aspiraciones como se propone en algunas filosofías orientales, evitando así el desgaste de la ansiedad y logrado directamente la paz que se obtiene al no tener objetivos. Pero sospecho que esta vía es equivalente a comprar un automóvil y no usarlo por miedo a desgastarlo y convencernos que ya hemos llegado allí donde hemos querido llegar. Pues creo que esto sería válido si para empezar no se hubiese comprado el automóvil, pero pienso al nacer hemos comprado el automóvil de nuestro cuerpo y mente, y es uno que no se puede apagar porque al hacerlo desaparece, así que sólo por el hecho de existir este automóvil se desgasta y se mueve, y lo más probable es que si no le damos rumbo derivaría como un bote en el mar y podría terminar en poco tiempo despedazado contra el acantilado más cercano.

Lo bonito de todo este asunto es que aplica no importa la condición, momento o lugar de la vida, no importa cuales sean los objetivos o los sueños (objetivos = sueños) lo importante es tenerlos, desearlos y disfrutar de la paz que se logra al alcanzarlos, no importa que esa paz no sea duradera, cuando el placer crece significa que el movimiento se reduce y de hecho los momentos de máximo placer son equivalentes a dejar de existir por un instante, pero no hay afán para eternizar aquello cierto? Pienso que lo valioso de nuestras vidas es el recorrer de esos ciclos de deseo y paz, hasta que al final de nuestros días cuando los deseos finalmente se extingan con nuestra vida obtengamos “el máximo placer” de la paz eterna.

Somos un animal de costumbre, por más extraño e inverosímil que sea la condición donde se encuentre un ser humano, sea en el fondo del mar, en medio de la ciudad más poblada o en una de las lunas de Júpiter, mientras se satisfagan las necesidades biológicas básicas la rutina aparecerá, y entre menos cambios se presenten más acostumbrado se estará y más paz se alcanzará (costumbre ->paz), pero mucha paz significa comenzar a desaparecer y dejar de vivir. Como es de esperarse el secreto seguramente está en el equilibrio de desear lo suficiente para mantener y sentirse vivo, pero no lo demasiado como para desgastarse y extinguirse antes de tiempo.

Religión, mente y ciencia. Al final ninguna nos salvará de convertirnos en polvo...

2010-10-11T13:47:00.001-07:00

¡Ah mamá, que alguien nos salve de un mundo donde Dios no exista, donde no haya un consuelo para la solitaria e insignificante mente del hombre!

En realidad que alguien nos salve de los que de verdad creen firmemente en un Dios y hacen actos ciegos de Fe como esclavizar a pueblos, ir a guerras “santas”, evitar que se usen preservativos, evitar que se enseñe ciencia en las escuelas, denigrar a la mujer o inmolarse con una bomba atada a la cintura en nombre de Dios (lo cual claramente no hace ninguno de nosotros). Que pesar que existan esas cosas, no es que quiera juzgar a todos los creyentes por unos pocos fanáticos que se toman a pecho las absurdas ideas de sus guías espirituales, pero ese tipo de cosas suceden cuando se les convence a las personas de que la fe es lo que cuenta y que la evidencia y la lógica no*. Afortunadamente amigos míos la gente de nuestro medio usa la fe en su interior y la razón para lo demás: para el trabajo, la economía, la política, la sociedad, la tecnología y las relaciones personales (aunque no siempre). Desgraciadamente pienso que la gente curiosamente usa la razón para todo menos para la religión.

Sobre la muerte de Dios (todos tenemos o teníamos uno)

Quiero aclarar que la forma como dejé de creer en Dios no fue porque lo estaba buscando y como no lo encontré entonces mágicamente cambié de idea y ahora “creo en la nada”. Fue porque buscando la verdad sobre el universo -de qué esta hecho, cómo funciona, cómo es que permite que nosotros existamos, etc.- me di cuenta que él era una invención innecesaria de mi mente que no hubiese inventado si no me lo hubieran enseñado. Una invención a la que hace mucho no volví a recurrir, aunque era muy respetuoso de hablar abiertamente de ello pero que ahora estoy haciendo sin reservas.
Yo no soy mucho más ateo de lo que son todos los creyentes, como dicen los ateos por ahí: “Yo sólo creo en un Dios menos que tú, cuando entiendas porque tú has descartado todos los otros posibles dioses, podrás empezar a comprender porque yo descarto el tuyo”.
Quiero también dejar claro que dejo abierta la posibilidad de que por esas cosas de las probabilidades que dominan a este mundo exista un tipo de fuerza misteriosa que llena a la materia y da a los humanos paz mental, pero la considero tan remota que prefiero no considerarla relevante y más bien inexistente hasta que los hechos demuestren lo contrario**.

No se trata de la elección de la idea más bonita

Yo no escogí pensar que el mundo que observamos es “el resultado de la simplicidad ignorante y obediente de las regularidades de la naturaleza y el caos” como quien escoge que ser hincha de un equipo de fútbol. Al universo le importa un pito si a mi me gusta pensar así o si prefiero creer con fe en una fuerza en mi interior que no le afecta en lo más mínimo; las regularidades y el caos que exhibe el universo en el que vivimos son como son así nos guste o no, así nos inventemos una larga historia de fuerza, espiritualidad y ritos para explicar lo mismo que simplemente se explica con argumentos lógicos y un poco de matemática. Por lo tanto no se trata de buscar un equilibrio de ideas, yo no busco defender que yo tengo la razón o lo que yo pienso es verdad, si alguien me obliga por la fuerza a contradecirme lo más seguro es que me contradiga porque mis ideas no son sagradas para mi y eso me da la libertad de criticarlas y ponerlas en duda para mejorarlas y refinarlas (eso es la ciencia). Como dijo Galileo “mi trabajo no es probar que yo estoy en lo correcto, sino tratar de probar lo que es correcto”; la afirmación entre comillas al inicio de este párrafo se trata de un hecho verificable, medible y comprobable en casi todos los fenómenos de la naturaleza (incluidos los que ocurren en nuestra cabeza), o por lo menos hasta donde la ciencia ha podido revelarnos por el momento.

La pequeña, insignificante pero maravillosa mente del hombre

Por lo general los que critican a la posición escéptica y se proclaman creyentes no hacen ninguna afirmación sobre el universo físico susceptible de un análisis objetivo, a lo que siempre se refieren son a estados mentales y a sensaciones subjetivas (i.e. opiniones sobre como llevar la vida personal y demás). Como si el universo no fuese más que nuestras insignificantes y orgullosas mentes. Que por demás son una maravilla, de las cosas más fabulosas y complejas que se pudieran haber desarrollado en un mundo lleno de “aburridas” reacciones físicas y químicas (al fin de cuentas también físicas) regidas por regularidades caóticas. Estoy de acuerdo con que nuestros estados mentales, nuestras sensaciones y la forma de tratar con los otros seres humanos son en últimas las cosas más importantes en nuestras vidas. Pero resulta que el universo no termina donde comienza nuestro cráneo (de adentro hacia fuera quiero decir), luego de ese pedazo de hueso la diversión apenas comienza. Para mi lo que refleja lo que proclaman los creyentes modernos es el poco espacio que le queda a las religiones modernas. Las afirmaciones se limitan a la mente, al espíritu y la paz del alma. Dejaron de ser la explicación y la guía de todo el extraño mundo que rodeaba a la joven humanidad y ahora sólo se centran en tratar de explicar y guiar con cierto grado de satisfacción lo que sucede en el interior de un kilo y medio de gelatina encerrada en un cascarón óseo (luego vuelvo a este punto). Antes quien creía en Dios, salía al campo de batalla desnudo y sin escudo si el sacerdote local lo había ungido con el escudo invisible de los Dioses. La gente de veras danzaba porque esto hacía que lloviera o que saliera el sol al día siguiente, asistía a donde el chamán para hablar a través de los espíritus con los que están lejos de casa o para que con unas palabras sanara las enfermedades. Hoy no hacemos nada de eso (a pesar de que en el fondo deseamos que así fuese), por qué? simple, hemos descubierto una forma más efectiva: la meteorología, la astronomía, las telecomunicaciones y la medicina. Antes se podía verificar las creencias de una persona, si su religión decía que tenía el poder de hacer llover y efectivamente hacía llover ¡bingo! ahí esta la prueba, luego vino la medición sistemática, la lógica y la corrección (es decir la ciencia) y fue barriendo uno a uno cada pilar místico sobre el mundo ¿y que quedó? Nada (nada místico quiero decir), bueno en realidad solo quedó en pie aquellas cosas que no tienen lógica y por definición no se pueden medir, es decir los productos de la subjetividad de los pensamientos humanos. Pero bueno, luego de conquistar los confines del universo y lo infinitesimal de la materia, el espacio y el tiempo**** lo que piensen o sientan los humanos sobre el mundo o sí mismos es, dentro del contexto global, irrelevante.
Por lo tanto mis queridos amigos, yo pienso que para que las creencias religiosas modernas sean aceptadas por nuestras mentes también modernas, éstas tienen que limitarse a afirmaciones y predicciones dentro de lo subjetivo y personal. Si dicen algo sobre la inmortalidad de los cangrejos, las bolas del gallo o viejos barbados sobre una nube simplemente las desechamos de entrada por incoherentes.

Ahora bien, cualquiera me va a decir: ¡pero no has hablado de la mente, el espíritu humano y como pueden influir sobre el mundo y que dice la ciencia al respecto! Para no ser extenso diré que la actividad electroquímica del cerebro y la mente son la misma cosa, si uno se daña el otro también y la actividad electroquímica sigue las mismas regularidades y caos que el resto del universo, por tanto cosas como el espíritu interior, la fe y la intuición son solo conceptos abstractos que vienen generados por esta orquesta de neuronas que no tienen más poder de acción sobre el mundo que aquel que le da a través de nuestras manos (y miren cómo sólo con esto ha transformado este planeta).

¿Y donde queda la moral, los valores y demás?

Efectivamente la ciencia no puede explicar ni dar facultad sobre esto (precisamente por su carácter subjetivo), pero siguiendo la línea argumentativa que he expuesto ¿por qué debería la moral y los valores regirse por un proceso divino o místico? Sabiendo que la moral y los valores sólo conciernen a lo que piensen las imaginativas mentes humanas sobre sus huéspedes pero no al resto del universo pienso que lo sensato es lo que han hecho lo países y las organizaciones seculares: llegar a un consenso democrático sobre las libertades, derechos y deberes basado en la razón, el bien común y la sana convivencia. Para lo que quede por fuera yo sigo el refrán: “trata a lo demás como te gustaría que te trataran a ti”.

¡Que bello, magnífico y maravilloso es el mundo y el hombre!

Y ahora me dirán: ¡qué frío, desalmado y sin sentido es el mundo como lo pintas! Pues yo no lo veo así, como lo dije antes a mi me parece aún más hermoso y maravilloso que cómo era cuando tenía 15 años y creía en la fuerza de la oración que hacía que el Señor permitiera que las cosas salieran bien. No saben lo maravilloso que es ver a un pajarito cazando y pensar en los millones de años de cambio y refinamientos por ensayo y error llevaron a tal perfeccionamiento de coordinación cerebro-músculos, pensar en como es que nos llevó a tan sublimes sentimientos como al amor, la compasión, el orgullo, la ternura o la tristeza; como nos trajo la música, las artes, incluso a las experiencias místicas y a dar explicaciones sobre el mismo mundo que habitamos ya sean basadas en la evidencia o en la fe, por ello yo estoy favor de proteger todo este legado ¡qué bonito es poder escribir estas líneas y que ustedes las lean!
Creer en fuerzas o espíritus que nos llenan ayuda a millones a sentirse satisfechos con su vida en medio de tanto caos, o al menos a darle un sentido a aquello que les sucede y eso es importante, pero no por eso deja de ser una ilusión; hace unos centenares de miles de años cuando el hombre aún no sabía hablar el mundo se las arreglaba sin los espíritus, lo hace ahora y lo hará cuando nos extingamos.

A fin de cuentas no importa lo que cada quien crea, pero yo prefiero maravillarme con lo que hay más allá de mi cabeza y también dentro de ella, vivir de acuerdo la neutralidad de un lanzamiento de moneda -sin un lado bueno ni uno malo- y prepararme para morir sin esperar la trascendencia de un significado cósmico diferente a que somos una pequeña, fugaz pero maravillosa nota en medio de la “eterna” e “infinita” sinfonía universal.

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* Alguien puede también acusar a la ciencia por la explosión de la bomba atómica, los nazis y el calentamiento global, pero estos fenómenos no se debieron o se deben a los descubrimientos de la ciencia sino por querer hacer política y fijar una moral usando tergiversados hechos científicos como comodín o en el caso del calentamiento global por ignorar los llamamientos científicos para cambiar la tecnología que usamos.

** Pueden reclamar entonces que si está abierta la posibilidad entonces es mejor elegir creer, pero para mi es como hacer cuentas con la plata que me ganaré con la lotería que juega mañana, si me la gano pues ya veré que hago mientras tanto asumo que pasado mañana voy a estar igual de pobre y me dedico mejor a ahorrar y trabajar.

*** Para los que quieran sustentar, ampliar la visión o encontrar sustentos a sus creencias cualquiera que sean pueden leer al Premio Nobel de física Murray Gell-Mann y su libro “El Quark y el Jaguar”, al filósofo de la ciencia Daniel Dennett y su libro “La peligrosa idea de Darwin” y a nuestro orgullo colombiano Rodolfo Llinás y su libro “El cerebro y el mito del yo”; para entrar de modo general a lo que ha descubierto la ciencia sobre el universo, el origen de la vida, el hombre y nuestra cultura y sobre nuestra mente respectivamente.

**** Ojo que con esto no estoy diciendo que ya se ha descubierto todo lo que hay por descubrir del universo físico (ni que decir de los aspectos culturales humanos), ni cerca estamos, pero lo que falta (del mundo físico) está tan lejos de nuestra experiencia mundana que es irrelevante para el punto que estamos tratando.
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Publicado originalmente en: http://soydelavac.blogspot.com/2008/03/religin-mente-y-ciencia-al-final.html

Sobre como maté a Dios

2010-10-11T13:36:00.000-07:00

Como todo buen hijo católico crecí creyendo en todos los preceptos de la iglesia, y como buen salesiano era devoto a nuestros santos más queridos como Don Bosco, Domingo Savio y sobre todo María Auxiliadora. Cuando tenía 10 años estaba convencido de que todos debíamos seguir los 10 mandamientos al pie de la letra porque de los contrario no se entraría a ese reino prometido después de la muerte, así que aunque si los de mi casa no iban un domingo a la misa, yo cogía mi bicicleta e iba solito. Luego cuando empecé a faltar a las misas porque un fin de semana me fui de paseo, estaba con los scouts, estaba lloviendo o tenía que hacer tareas me di cuenta que era bobada siempre confesarse bajo el mismo pecado de no santificar las fiestas, así que me dije “bueno yo voy a misa todas las semanas en el colegio y por lo demás yo cumplo con todo así que Jesús sabrá que no es grave que no vaya a misa todos los domingos”. Bueno a veces sentía que era un poco egoísta así que a veces sí tenía motivos para confesarme, pero me fui dando cuenta que al fin lo que contaba era la reflexión y el arrepentimiento y si iba a donde el cura a decirle que siento que a veces soy un poco egoísta finalmente era una cuestión tan ambigua y en últimas tan inocua (todos somos un poco egoístas en mayor o menor grado) que decidí simplemente tomármelo como propósito personal y no confesarme más por ello.
Vale resaltar también que de pequeño también creía al pie de la letra lo que decía la biblia, pero al avanzar en el colegio los mismos profesores de religión le empiezan a decir a uno que muchas cosas son metafóricas y que lo importante son las enseñanzas, yo ya tenía mis dudas de muchas cosas fantasiosas que se contaban.
Siempre me ha fascinado el mundo en el que vivimos con sus complejidades y bellas simplicidades, una de las cosas que más me gustaba era irme con mi papá a trabajar y preguntarle por cuanta cosa, fenómeno o situación se me pasara por la cabeza (de hecho todavía me gusta andar con mi papá para preguntarle pendejadas). Los programas de televisión que más me gustaban eran los de animales como Naturalia o Supervivientes, Paz Verde y los documentales de Carl Sagan de Cosmos que a veces daban. Cuando me cansaba de la televisión y no podía salir a jugar mi pasatiempo era leer las enciclopedias y ver las descripciones de animales, países, planetas, etc. (otra cosa que todavía me gusta hacer). Esté afán por conocer y aprender me llevó a entender mejor muchas cosas que nos daban en el colegio y por consiguiente sin necesidad de estudiar mucho siempre fui de los mejores alumnos y al final terminé siendo mejor bachiller, yo creo que se debió más a que mis ganas eran de conocer y aprender más que de sacar una nota alta o ganarle a alguien, aunque no puedo negar que ganarle a alguien es una sensación muy bacana y muchas veces estudié por la nota.
A medida que fui aprendiendo de los fenómenos naturales gracias a la física y la química el mundo empezó a parecer un lugar menos extraño y menos misterioso pero no menos maravilloso e interesante, a esto contribuyó en gran medida una de las mejores cosas que se pudieron haber inventado, el Discovery Channel. En esa época me gustaba mucho hablar con mi amigo Foncho sobre la estructura del mundo y siempre discutíamos sobre las mentiras que mutuamente conciente o inconcientemente nos echábamos, al final dejamos de hablar tanto de estos temas cuando yo empecé a decirle que lo había visto en Discovery y a él le daba rabia y me decía que porque lo mostraran en Discovery no tenía por que ser verdad (todavía lo hace).
Cómo sucede con todos los que empezamos a investigar sobre el mundo y sus fenómenos, las primeras lecturas que atraen nuestra atención son las que cuentan de extraterrestres que nos visitan, tecnologías raras que adquirieron antiguas civilizaciones por seres de otros mundos, poderes sobrenaturales, etc. Pero al poco tiempo empecé a reconocer contradicciones y cosas que no cuadraban y afortunadamente deje de prestarles atención a esas ideas y a interesarme más por la verdadera ciencia, esa que se basa en el estudio sistemático basado en la evidencia sobre fenómenos que se pueden medir y cuantificar.
Pienso que el punto crucial en el que me di cuenta que la realidad es por mucho más interesante y bella que la fantasía y lo sobrenatural fue cuando Foncho me presentó a Stephen Hawkins y su Breve Historia del Tiempo. Ese fue el libro que definitivamente me catapultó de mi pequeño mundo de la tierra y el sistema solar del colegio hacia los confines del espacio y el tiempo, fue cuando empecé a descubrir el infinito en todas las direcciones. Fue también cuando supe que lo mío era la ciencia, que me pagaran por aprender, por intentar arañar un pedacito de ese infinito. Empecé a leer sobre las estrellas, sobre la física y me di cuenta que todo ese terreno estaba desprovisto de religión, Dios había sido desplazado del mundo físico, había sido exiliado a sus fronteras y a los dominios de los moral y subjetivo.
De todas formas a mi me daba vaina sacar una conclusión en ese punto, estaba en décimo grado y ya había hecho la confirmación. Recuerdo vívidamente como el padre Gallo, rector del colegio nos dijo un día en una homilía: “La ciencia ha descubierto que la forma como ha evolucionado el mundo desde el Big-Bang hasta hoy no requiere de un Dios para explicarse, pero hijos míos los descubrimientos de la ciencia no tienen porque estar en desacuerdo con nuestra fe. Lo que esto nos dice es que Dios actuó y ordenó el mundo desde ese mismo instante del Big-Bang, dando las condiciones iniciales para que el mundo sea como es hoy…”. Yo pensé que bueno, al menos está de acuerdo con lo que pienso, pero definitivamente esa afirmación me suena más a una resignación por el terreno perdido por la religión. En ese momento yo me negué a aceptar que de ser así entonces la labor de Dios había terminado, pues le dio cuerda al mundo y ahora anda por su cuenta, pero en el fondo tenía sentido. Fue entonces cuando mi Dios empezó a ser más un tipo fuerza omnipresente en toda la materia del universo que se limita a actuar por algún tipo de rareza cuántica.
Para cuando estaba en el último años del colegio nunca me confesaba y sin embargo siempre comulgaba, confiado en mi capacidad de auto-confesión, pero una vez se acabó el colegio también se acabaron las misas. Al llegar a Medellín quedé enamorado de la biblioteca de la universidad y durante el primer semestre no hice más que devorar libros de cosmología, mecánica quántica (de divulgación, sin fórmulas matemáticas) y filosofía de la ciencia. Yo todavía conservaba una costumbre muy religiosa, todos los días antes de dormir rezaba sagradamente. De hecho, desde que tengo uso de razón hasta los 16 años no recuerdo un solo día que me haya dormido sin rezar, si me estaba durmiendo sin rezar me sobresaltaba y rezaba antes de caer profundamente dormido. No era mucho lo que rezaba, un padre nuestro y una corta oración pidiendo bendiciones para mi familia y todo el mundo, pero para mí esa oración era la garantía de que todo estuviera y saliera bien, así que pensaba que si dejaba de hacerlo las bendiciones cesaría y algo malo pasaría. Pero yo ya estaba en los bordes del ateísmo, no creía en un Dios que nos vigila y controla, ni en un cielo o infierno y la Virgen ya no era la responsable que nada malo me pasara. Así que simplemente una noche deje de rezar porque a eso a lo que le rezaba ya no estaba allí.
Al día siguiente nada malo sucedió, ni en la semana siguiente, ni en el mes que siguió. Yo seguía creyendo en un ser superior y demás, pero aquello ya era muy distinto de la religión católica, aspostólica y romana que de pequeño me habían enseñado, así que rezar e ir a misa dejó de tener sentido alguno. Debo en este punto aclarar que seguí asistiendo a matrimonios, bautizos y demás eventos pero para mi se volvió sólo acompañar a familiares y amigos a rituales y tradiciones culturales.
Durante ese primer año de universidad empecé también a leer sobre las filosofías orientales del Taoísmo y el Budismo, las cuales en términos prácticos son filosofías ateas, pues no están basadas en un Dios. De manera particular me llamó mucho la atención los escritos del Tao Te King, porque de una manera u otra la visión que presenta del mundo no es muy distinta de la que hemos descubierto con la ciencia: hay un principio sobre el que se basa el universo, pero este principio no tiene sentimientos, simplemente da la naturaleza al universo y este se ordena por sí solo. El hombre sólo es una parte de este sistema y lo que profesa el Taoísmo es que hay que dejar que todo siga su curso natural y el mundo se ordenará por si solo, ya que todos los calificativos son invenciones del hombre al comparar los contrarios (claro-oscuro, alto-bajo, bueno-malo, justo-injusto) y por lo tanto tratar de darle un orden al mundo basándose en esos calificativos es desconocer la verdadera naturaleza de éste donde la bondad y la justicia no existen. Al principio uno como que ve profundidad en los versos del Tao pero como que queda en las mismas, pero yo le he dado vueltas al asunto muchas veces, pensando y leyendo diversas teorías y formas de ver el mundo y cada vez más descubro la inmensa sabiduría que encierra el Tao.
Para el final de mi segundo año de universidad ya había aprendido que desde el punto de vista científico hemos descubierto que lo que vemos en el universo puede ser explicado a parir de una serie de principios básicos (teorías* y las leyes de la naturaleza) excepto quizás las complejidades de la vida y la mente y comportamiento humanos. Por ello empecé a investigar sobre el origen y evolución de la vida y sobre el origen y evolución del hombre con lo cual me di cuenta que al final de cuentas tampoco hay nada de especial (en sentido sobrenatural o espiritual) con la vida y con la mente humana, la maravilla del mecanismo de la evolución por selección natural permite explicar estos fenómenos** sin necesidad de recurrir a “voluntades divinas”.
Ahora, luego de todos estos años en los que sin creer no me declaraba definitivamente no creyente, me doy cuenta que si Dios no está en ninguno de los rincones donde lo mandé es porque sencillamente lo maté en el proceso de descubrir el mundo. Pero no importa porque la verdad es que me parece supremamente más hermoso y maravilloso que este mundo (y nosotros y nuestra cultura) sea el resultado de la simplicidad ignorante y obediente de las regularidades de la naturaleza y el caos, que haya sido obra de algún ser extraño, omnipotente y de inteligencia infinita a cuya voluntad estaría sometido el mundo.

Para resumir mis conclusiones quisiera citar a varios autores:

El universo tal como lo observamos tiene precisamente las propiedades que podríamos esperar si en el fondo no hubiera ningún diseño, ningún propósito, ninguna maldad ni ninguna bondad, nada sólo indiferencia ciega y despiadada.- Richard Dawkins

Ante las antiguas preguntas: De donde venimos? Quienes somos? Y para dónde vamos?

Venimos de accidentes, no de un diseño. Nuestras vidas no tienen ningún significado cósmico. Y nuestro destino es el polvo, no la inmortalidad. La mayoría de nosotros encuentra tales respuestas profundamente no satisfactorias. Sin embargo, yo creo que son correctas en gran medida.- Taner Edis

Creer en Dios no tiene que ser algo malo, pero yo pienso que es una cosa muy menospreciante para la mente humana creer en una falsedad, especialmente cuando la verdad (la búsqueda de la verdad) sobre el universo es mucho más excitante.- Richard Dawkins

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Notas:
* Muchas de las cuales aún están tomando forma o están bajo discusión, pero lo que falta por definir o lo que está en discusión nada tiene que ver con aspectos divinos o voluntades escondidas.
** Incluso a los fenómenos culturales como la religión misma se les puede aplicar la línea de pensamiento evolutiva, y si bien muchos detalles de cómo han evolucionado estos procesos aún están tomando forma y están bajo discusión nada indica que se necesiten explicaciones sobrenaturales.
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Publicado originalmente en: http://soydelavac.blogspot.com/2008/03/sobre-como-mat-dios.html

Por qué te afanas, por qué te angustias?

2010-01-07T14:18:00.001-08:00

Por qué te afanas, por qué te angustias?

Si ese pueblo al que crees tuyo mañana te excluirá,

ayer no te consideró y hoy no te escucha.

Ellos sólo siguen su propio camino.

Quién eres tú para decidirlo?

Por qué te afanas, por qué te angustias?

Si sabes que nada dura para siempre.

Ellos morirán, al igual que tu y al igual que yo.

La humanidad un día se extinguirá,

la vida de la tierra un día se esfumará,

ya desolada luego el sol la quemará,

luego un día éste mismo se apagará

e inevitablemente al final el universo se enfriará.

Tal vez todo vuelva a empezar o no lo hará.

Qué importancia tiene todo esto si igual ni tú ni ellos estarán?

Pero igual te aferras a cada tronco que inventas,

como si fueran la salvación para no naufragar

cuando en el fondo sabes que sólo necesitas aprender a flotar.

Pero sufres tratando de alcanzarlos,

sufres porque que te lleven a alguna orilla en este océano universal,

sufres tratando de no soltarlos,

y sufres cuando los pierdes y se hunden antes que tu.

Qué sufrimiento habrá si comprendes que no los necesitas y que no hay lugar al que llegar?

Por qué quieres hacer eterna una estrella fugaz?

Si aprecias la belleza de la fugacidad,

y ves en ella la maravilla de la existencia,

tus proyectos, tus amores, tus raíces, tus flores, tus frutos y tu vida

nunca más te afanarán ni te angustiarán.

Entonces por qué te afanas, por qué te angustias?

Josef

Abril de 2007

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Publicado originalmente en: http://soydelavac.blogspot.com/2007/04/por-qu-te-afanas-por-qu-te-angustias.html

Ciencia y Pensamiento Crítico

2010-01-03T15:06:00.001-08:00

“El que no sabe es como el que no ve”

“No hay peor ciego que aquel que no quiere ver”

Dichos populares

Hasta hace poco más de diez mil años los humanos no éramos más que primates bípedos altamente comunicativos que habían logrado colonizar con éxito cuatro de los cinco continentes del planeta tierra. Una mano hábil capaz de fabricar delicadas herramientas y herramientas para fabricar herramientas, un sistema fonador capaz de comunicar elaboradas secuencias de sonidos y detrás de todo un enorme y complejo cerebro coordinando todo y capaz de elaborar intrincadas cadenas de pensamiento e imaginación para predecir el comportamiento del mundo hicieron posible este logro. Miles de años de evolución cultural, de tradiciones y conocimientos trasmitidos de generación a generación por medio del ejemplo y del discurso permitieron la acumulación de una gran cantidad de saber natural. Sin embargo, y a pesar de la gran utilidad del conjunto en su momento, nuestros antepasados poco sabían diferenciar dentro de todo el conocimiento de la época la sabiduría de la superstición, la historia del mito, los hechos prácticos de las mentiras congeladas. Por ello tuvo que pasar no poco tiempo, para que toda esta acumulación de conocimientos llegara a parecerse a lo que hoy llamamos ciencia. La principal razón por la cual la generación de conocimientos llevada a cabo por generaciónes de seres humanos englobaba por igual fantasías y hechos era que, como todo proceso evolutivo natural, no era sistemática ni auto-consciente de sus métodos. En otras palabras no prestaba demasiada atención a sí misma. El movimiento reflexivo, que nos llevó a practicar la historia de la historia, la ciencia de la ciencia, la filosofía de la filosofía, la lógica de la lógica, y así sucesivamente, es uno de los logros más grandes de la civilización humana y nos permitió refinar el mineral en bruto obtenido por milenios de curiosidad informal en el metal purificado de la investigación. Se puede alzar uno mismo del suelo tirando de sus propios cordones? No sin desafiar la ley de gravedad, pero se puede hacer algo casi tan bueno como eso: se puede tomar los propios métodos de indagación existentes que aunque imperfectos y pobremente entendidos se pueden usar para refinar esos mismos métodos, enfrentando buenas ideas contra ideas mejores, y usando el sentido actual de lo que es una buena idea como la guía de mejoramiento temporal y susceptible de cambiada.

Considérese por ejemplo el problema de dibujar una línea recta. Una línea realmente recta. Cómo se hace? Se usa un borde recto, por supuesto. Y de donde se obtiene? A través de los siglos refinamos nuestras técnicas para hacer rectos y más rectos los llamados bordes rectos, enfrentándolos unos contra los otros en ensayos supervisados y ajustes mutuos que han mantenido en alza el umbral de precisión. Ahora poseemos grandes máquinas que son precisas hasta en un millonésino de centímetro a todo su largo, y no tenemos ninguna dificultad en usar nuestro aventajado punto actual para apreciar la norma practicamente inalcanzable pero fácilmente concebible de un borde realmente recto. Descubrimos esa norma, la eterna forma Platónica de la Recta, si se prefiere, a través de nuestra creatividad.

La agricultura, la manufactura, el comercio, la guerra, la religión, todos los proyectos de la civilización humana han generado preguntas que han necesitado respuestas, y a lo largo del tiempo evolucionaron las técnicas para responder preguntas en modo sistemático y eficiente, por medio de evolución cultural, no genética. Así, impulsada por la contínua fuente de preguntas que han proporcionado los distintos proyectos de la civilización, la ciencia nació y se desarrolló como un fenómeno cultural bastante reciente pero uno que ha transformado el planeta como ningún otro en los últimos sesenta y cinco millones de años.

La ciencia, y la tecnología que promueve, ha sido explosivamente práctica, un amplificador de los poderes humanos en casi todas las dimensiones imaginables, haciéndonos más fuertes, más rápidos, más sanos, más seguros, capaces de ver más lejos en el espacio y en el tiempo, más conocedores acerca de prácticamente todo, incluyendo nuestros propios orígenes. Pero esto no quiere decir que ésta pueda responder a todas las preguntas o que pueda servir a todos los propósitos, en gran parte porque no todas las preguntas tienen una respuesta (objetiva, lógica o práctica) y porque no todas las necesidades o deseos del hombre pueden ser objetivamente satisfechos. Cómo alguna vez puntualizó James Randi:

La ciencia es mejor definida como una búsqueda cuidadosa, disciplinada y lógica de conocimiento acerca de cualquiera y todos los aspectos del universo, obtenido mediante la examinación de la mejor evidencia disponible y siempre sujeto a correcciones y mejoras ante el descubrimiento de mejor evidencia. Lo que queda por fuera es simplemente magia. Y eso simplemente no funciona.

Algunos alegan que la ciencia no puede ser confiable porque está llena de controversias, que nuevas teorías se anuncian una semana y luego son desacreditadas una semana después. En realidad la ciencia es como un hacha delicadamente afilada, a través del microscopio la superficie del filo puede parecer la coordillera de los andes, dentada e irregular, pero es la homogeneidad y el peso del acero detrás del borde el que da al hacha su poder. Similarmente, el filo cortante de la ciencia parece de cerca caótico e irregular, un mazo de grandes egos encontrándose en ruidosos encuentros, sus juicios distorsionados por los celos, la ambición y la codicia, pero detrás de ellos, aceptados por todos los disputantes, se encuentra el peso masivo de los resultados acumulados, los hechos que le dan a la ciencia su poder.

Nosotros los seres humanos tendemos a creernos el centro del universo, tendemos a creer que todo aquello que está por fuera de nuestras cabezas está todo el tiempo confabulando para hacernos felices o infelices cuando el universo allá afuera funciona como funciona hayan o no seres humanos pretensiosos. Tendemos también a conformarnos con las fantasías escritas en un solo libro o impuestas por una autoridad cuando el mundo real es más magnífico y maravilloso. En medio de un mundo en constante cambio se hace imprescindible ver donde estamos y para donde vamos, es en este contexto donde saber se convierte en ver, donde la sabiduría se convierte en la visión del mundo. El saber se ha vuelto crítico para la superviviencia de los hombres y mujeres modernos, de allí que todos, y no sólo los científicos de profesión, estemos llamados a participar activamente en la generación del saber, y para esto no hay elección, en la práctica no hay mejor fuente de verdad en cualquier campo que ciencia bien conducida.

Los que se rehúsan a seguir una metodolgía científica para generar un conocimiento, sea sobre el origen del universo o sobre las conductas humanas, tienen pocas oportunidades de aproximarse a la verdad. Son los ciegos que no quieren usar los ojos de la ciencia para ver. Los que apuestan todas sus esperanzas a la fe y la superstición subestimando el poder de la racionalidad y el pensamiento crítico experimental son los peores ciegos. Y el aspecto preocupante es que esos ciegos, a pesar de todos los avances de la civilización, siguen siendo un proporción importante de la población mundial.

Sólo espero que esta reflexión, como eco del llamado de muchos pensadores contemporáneos, ayude en alguna medida a aumentar la proporción racional y científica de pensadores humanos. En palabras del físico teórico Brian Greene:

Muchas personas todavía ven a la ciencia como una materia que se estudió en el colegio y que simplemente se dejó atrás después del examen final. Para mí la ciencia es de hecho una forma de vivir, es una perspectiva, es una manera de enfrentar al mundo en la que uno puede utilizar el pensamiento racional, la lógica deductiva y las evidencias objetivas para entender que es realmente verdadero, que es correcto y que es realmente exacto sobre el mundo a nuestro alrededor… y eso no es una materia, es una perspectiva.

Cuando se mira al siglo 21, a las oportunidades que tenemos, a los retos que afrontamos de cosas como el cambio climático, las células estaminales, la crisis energética, las enfermedades, la complejidad informática, la manera como nuestra economía va a ser dirigida, etc. Desde la nano-ciencia a los viajes al espacio y a la proliferación nuclear, todas los tipos de cosas que tendrán un impacto dramático en la vida del siglo 21, todas ellas involucran desarrollos y conocimientos científicos, y si no se tiene un público que esté dispuesto a engranar con las ideas y el pensamiento científico es prácticamente imposible tener una toma de decisiones informada. Por ello, para que podamos realmente participar en el desarrollo de la vida y de la cultura, para que podamos jugar un papel en el diálogo global sobre dónde está andando nuestro planeta en el siglo 21 todos nosotros tenemos que hablar en algún nivel el lenguaje de la ciencia.

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Algunos fragmentos del texto han sido adaptados del libro “Breaking the Spell”, Daniel Dennett (2006). Penguin Books. Apéndice B, p366-373.

Corteza Prefrontal - Génesis

2009-12-17T11:12:00.000-08:00

En un primer instante una explosión, un estallido de materia, tiempo, espacio y radiación. Luego llegaron las interacciones y con ellas la perdida de homogeneidad, la materia se enfrió, el espació se expandió y el tiempo siguió su curso inexorable hacia el futuro. Más de ocho mil millones de años el tiempo recorrió, mientras estrellas y galaxias nacían y morían, hasta que en una pequeña roca, orbitando una insignificante estrella y flotando en una sopa de agua y compuestos de carbono una molécula y sus secuaces lograron el "milagro" de la autoreplicación. La vida había nacido y con ella la más compleja y maravillosa inversión local de la segunda ley de la termodinámica.

En un universo tendiente al desorden el orden se estaba rebelando en serio, esta vez con la firme "intención" de crecer, multiplicarse y expandirse por doquier. Y fue así que, moldeados por la presión de seguirle la carrera al tiempo a pesar de las condiciones cambientes de la tierra, la molécula dio origen a la célula y luego ésta al organismo y éstos al ecosistema, a los arrecifes, bosques, sabanas y selvas; a los cardúmenes, rebaños, manadas y más recientemente a las tribus. Entonces, más de cuatro mil millones de años después de que el "milagro" apareciera, unos humildes primates con una corteza prefrontal superdesarrollada llevaron al extremo las maravillosas habilidades que ellos mismos luego llamaron consciencia e inteligencia, y con sus manos y sus mentes comenzaron a transformar su mundo y a sí mismos en un modo nunca antes logrado por la evolución llegando a tener el poder de destruir o cambiar para siempre a voluntad cualquier forma de vida sobre su rocoso planeta...

Nosotros somos los hijos de esos humildes primates, orgullosos dueños de la estructura más compleja del universo conocido, el cerebro humano y su desproporcionada Corteza Prefrontal. Somos el producto de un universo cambiante que se mira a sí mismo a través de nuestros ojos, se moldea con nuestras manos y se siente con nuestras emociones.

Este blog constituye una ventana a las ideas, conceptos y sentimientos que forjan con la intervención de mi corteza prefrontal con la intención no solo de dejar testimonio de lo que pasa por mi mente sino también para ser consciente de que es lo que pasa por mi mente.